อัปเดตเมื่อ: วันอังคาร ที่ 1 กันยายน 2569
“มันเหมือนกับการรวมญาติกันเลยครับ” Ben Swanson กล่าวบนเวทีที่โรงละคร Buskirk-Chumley Theater เมื่อคืนวันเสาร์ “เป็นแบบที่ดีนะ ไม่ใช่แบบที่คุณลุงแปลก ๆ จะมาคอยพูดอะไรแปลก ๆ ตลอดทั้งคืน”
เขาพูดกับฝูงชนประมาณ 600 คน ซึ่งประกอบด้วยพนักงานรุ่นเก๋าของ Secretly Group อดีตเพื่อนร่วมงาน ศิลปิน และคนในชุมชนท้องถิ่นจากเมืองบลูมิงตัน รัฐอินดีแอนา ทุกคนมารวมตัวกันในงาน What Comes After The Blues: Secretly 30 งานเฉลิมฉลองตลอดสามวันที่จัดขึ้นเพื่อฉลองครบรอบสามทศวรรษของ Secretly Group ซึ่งประกอบไปด้วยกลุ่มค่ายเพลงอินดี้อย่าง Dead Oceans Jagjaguwar Secretly Canadian และสถาบันดนตรีอินดี้อื่น ๆ ความรู้สึกของเขาในคืนนั้นเป็นสิ่งที่ทุกคนได้ยินซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดทั้งช่วงสุดสัปดาห์
Ben Swanson และพี่ชายของเขา Chris Swanson ร่วมกันก่อตั้ง Secretly Canadian ขึ้นมาในปี 1996 ตั้งแต่สมัยที่พวกเขายังเป็นนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยอินดีแอนา ไม่กี่ปีต่อมา พวกเขาได้ร่วมมือกับ Darius Van Arman ผู้ก่อตั้งค่าย Jagjaguwar และในปี 2007 Phil Waldorf ก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับค่าย Dead Oceans ในปัจจุบัน ผู้ก่อตั้งและเจ้าของร่วมทั้งสี่คนได้ร่วมกันดูแลกลุ่มค่ายเพลงที่เติบโตจากจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ ในเมืองห่างไกล จนกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มค่ายเพลงอินดี้ที่ทรงอิทธิพลและได้รับการยกย่องมากที่สุดในโลก และในโอกาสครบรอบ 30 ปีนี้ พวกเขาได้ประกาศจัดงานเทศกาลสุดสัปดาห์ในบลูมิงตัน โดยมีทั้งการอ่านบทกวี ปาร์ตี้ และคอนเสิร์ต 4 งานเพื่อสะท้อนถึงอดีต ปัจจุบัน และอนาคตของค่ายเพลง
คืนแรกเริ่มต้นขึ้นอย่างเหมาะสมด้วยค่ำคืนที่นำพาความเป็นมากลับไปสู่จุดเริ่มต้นที่ร้าน Bluebird บาร์เก่าแก่ในย่านดาวน์ทาวน์ที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานกับวงการดนตรีท้องถิ่น “คืนนี้จะมีกลิ่นอายความเป็นท้องถิ่นมากกว่า” Darius Van Arman อธิบายให้ฟังขณะรับชมโชว์ของ Magnolia & Johnson Electric Co. “มันคือการรวมตัวของวงจากฝั่งมิดเวสต์และรุ่นเก๋าตัวจริง” คอนเสิร์ตเริ่มต้นด้วยศิลปินแนวซิงเกอร์ซองไรเตอร์อย่าง June Panic ซึ่งเป็นศิลปินคนแรกที่เซ็นสัญญากับทางค่าย Secretly Canadian ตามมาด้วยวง Early Day Miners ที่เคยปล่อยอัลบั้มกับทางค่ายในช่วงปี 2000 คืนแรกนี้จึงเป็นการเน้นย้ำถึงจุดเริ่มต้นของกลุ่มเด็กหนุ่มจากมิดเวสต์ที่สร้างเส้นทางของตัวเอง ห่างไกลจากศูนย์กลางความเจริญอย่างลอสแอนเจลิสและนิวยอร์ก เพื่อค้นหาดนตรีที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวระหว่างแนวอเมริกานากับอินดี้
แน่นอนว่าเบื้องหลังความสำเร็จนี้ได้รับแรงผลักดันอย่างมหาศาลจาก Jason Molina ศิลปินผู้ล่วงลับที่โด่งดังในช่วงปลายทศวรรษ 90 ถึงต้นทศวรรษ 2000 กับวง Songs: Ohia ซึ่งทำให้ค่าย Secretly Group เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง และชื่ออัลบั้ม What Comes After The Blues ของเขาก็ถูกนำมาใช้เป็นชื่อของงานสุดสัปดาห์นี้ด้วย สำหรับวง Magnolia & Johnson Electric Co. ที่เปิดตัวไปเมื่อปีที่แล้ว เป็นการนำผลงานของ Jason Molina มาร้องใหม่โดย Will Johnson สมาชิกวง Centro-Matic ร่วมกับสมาชิกที่เหลือของวง Magnolia Electric Co. โชว์ความยาวกว่าสองชั่วโมงครึ่งของพวกเขาเป็นการรำลึกถึงผลงานที่ Jason Molina ทิ้งไว้ก่อนที่เขาจะจากโลกนี้ไปอย่างน่าเศร้าในปี 2011 การแสดงเพลง Lioness และเพลง John Henry Split My Heart ทรงพลังเป็นพิเศษ และแน่นอนว่าเพลงปิดท้ายอย่าง Farewell Transmission สะเทือนใจผู้ฟังมากที่สุด มันคือการกล่าวอำลาและรำลึกถึงประวัติศาสตร์ของค่ายเพลงร่วมกับเขา ทั้งยังเป็นเหมือนการเปิดม่านเฉลิมฉลองงานนี้อย่างเป็นทางการ
ในช่วงครึ่งหลังของการดำเนินงาน Secretly Group เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด สาเหตุที่ทุกคนรู้สึกเหมือนงานรวมญาติก็เพราะผู้คนต่างบินมาจากลอสแอนเจลิส ลอนดอน และนิวยอร์ก ซึ่งปัจจุบันเป็นศูนย์กลางการดำเนินงานหลักของค่าย ขณะที่ระบบจัดจำหน่ายยังคงอยู่ที่เมืองบลูมิงตัน นอกจากนี้พวกเขายังมีฐานที่มั่นทั่วยุโรปและไกลออกไปถึงซิดนีย์ ทว่าเป้าหมายของงาน What Comes After The Blues คือการเรียกทุกคนกลับบ้าน เพื่อย้อนคืนสู่จุดเริ่มต้น และไม่ว่าทางกลุ่มค่ายเพลงจะมีอิทธิพลไปไกลระดับโลกเพียงใด รากเหง้าในบลูมิงตันยังคงเป็นหัวใจสำคัญของตัวตนและความสำเร็จของพวกเขาเสมอ
เมื่อค่ำวันศุกร์ที่ผ่านมา ผมได้นั่งคุยกับ Chris Swanson Ben Swanson และ Darius Van Arman บนถนนด้านนอกโรงละครในขณะที่นักศึกษามหาวิทยาลัยอินดีแอนาที่เพิ่งเปิดเทอมต่างพากันเดินสังสรรค์ไปตามร้านต่าง ๆ ผู้ร่วมก่อตั้งแต่ละคนได้เล่าถึงวิสัยทัศน์ ดีเอ็นเอหลักของค่าย ความสำเร็จในช่วงแรก และจุดยืนของพวกเขาในปัจจุบัน
“พวกเราโชคดีมากที่เป็นเมืองบลูมิงตัน” Darius Van Arman กล่าวถึงเมืองที่เป็นเสมือนบ้าน “มันช่วยให้เรามีพื้นที่ในการเรียนรู้จากความผิดพลาด และทำให้เราสามารถสร้างระบบจัดจำหน่ายของตัวเองขึ้นมาได้ ในช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมเพลงกำลังเผชิญกับมรสุมหนัก พวกเราจึงมีจุดยืนที่แข็งแกร่งกว่าค่ายอื่น ๆ” การอยู่ห่างจากศูนย์กลางอุตสาหกรรมดนตรีช่วยให้การทำงานในช่วงแรกมีค่าใช้จ่ายต่ำและมีความกดดันน้อยลง ทำให้พวกเขาสามารถลองผิดลองถูกได้เต็มที่ และทำให้พวกเขามีมุมมองที่ต่างออกไปจากคู่แข่งในเมืองใหญ่
“คุณยังต้องการที่จะสร้างเส้นทางที่ไม่เหมือนใครอยู่เสมอ” Ben Swanson ผู้ก่อตั้งเพียงคนเดียวที่ยังอาศัยอยู่ในบลูมิงตันกล่าวสะท้อน “เราทำผลงานได้ดีเยี่ยมในออฟฟิศที่ลอนดอน นิวยอร์ก และลอสแอนเจลิส แต่มันไม่จำเป็นต้องโฟกัสแค่ตลาดเหล่านั้นเพียงอย่างเดียว เรารู้ดีตั้งแต่แรกว่าเราจะไม่ใช่แค่ค่ายเพลงท้องถิ่นหรือค่ายเพลงระดับภูมิภาค แต่รากเหง้าจากที่นี่ช่วยให้เรามีมุมมองที่แตกต่างออกไปในการทำงาน”
ตลอดเส้นทางที่ผ่านมามีจุดเปลี่ยนสำคัญหลายครั้งที่ทำให้พวกเขารู้ว่าสิ่งต่าง ๆ กำลังจะเปลี่ยนไป ในช่วงแรกเริ่ม ทุก ๆ อัลบั้มใหม่ของวง Songs: Ohia ช่วยยกระดับชื่อเสียงของค่าย และ Chris Swanson ยังชี้ให้เห็นว่าการปล่อยอัลบั้ม I Am A Bird Now ของ Anohni And The Johnsons ในปี 2005 ก็เป็นอีกหนึ่งจุดเปลี่ยนสำคัญ แต่จากนั้นในปี 2008 อัลบั้ม For Emma, Forever Ago ของ Bon Iver ได้นำพา Justin Vernon ก้าวข้ามไปสู่กระแสหลักอย่างเหลือเชื่อ ถึงขนาดที่ศิลปินแนวอินดี้โฟล์กได้ไปร่วมงานกับ Kanye West ในอัลบั้ม My Beautiful Dark Twisted Fantasy ร่วมกับศิลปินแถวหน้าอย่าง Jay-Z Elton John และ Rihanna ส่งผลให้การเติบโตแบบค่อยเป็นค่อยไปของค่ายเริ่มพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วเมื่อเข้าสู่ปี 2010
ยุค 2010 ถือเป็นทศวรรษทองของค่ายนี้เลยก็ว่าได้ ด้วยความมุ่งมั่นในการสนับสนุนศิลปินหน้าใหม่ การรวมพลังของค่าย Secretly Canadian Jagjaguwar และ Dead Oceans ได้สร้างแรงขับเคลื่อนอันน่าทึ่ง พวกเขาได้แนะนำให้โลกได้รู้จักกับศิลปินอย่าง Angel Olsen Mitski และ Japanese Breakfast รวมถึงผลงานระดับปรากฏการณ์จาก Sharon Van Etten และวง The War On Drugs หลังจากก้าวผ่าน 15 ปีแรก กลุ่มค่ายเพลง Secretly Group ก็ได้เปลี่ยนผ่านจากค่ายเพลงนอกกระแสในแถบมิดเวสต์ไปสู่ค่ายเพลงที่เป็นผู้กำหนดทิศทางและซาวด์ดนตรีของวงการอินดี้ และเมื่อทศวรรษนั้นกำลังจะสิ้นสุดลง ค่าย Dead Oceans ได้เปิดตัวอัลบั้มแรกของศิลปินที่ตอนนั้นแทบจะไม่มีใครรู้จักอย่าง Phoebe Bridgers จนถึงจุดนั้น พวกเขาได้ขยายอิทธิพลไปสู่โลกดนตรีป็อป และเริ่มก้าวขึ้นมาแข่งขันกับค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ได้อย่างเต็มตัว
แน่นอนว่าการเดินทางไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ Ben Swanson เล่าถึงการประชุมเรื่องค่าส่วนแบ่งลิขสิทธิ์เพลงกับ Jason Molina ที่อพาร์ตเมนต์ในบลูมิงตัน ช่วงที่ปล่อยอัลบั้ม Axxess & Ace ของวง Songs: Ohia ในตอนนั้น Chris Swanson ยังทำบัญชีของค่ายด้วยลายมืออยู่เลย “พวกเราพยายามทำตัวติสต์แบบอินดี้มาก ๆ เดินเข้าไปคุยพร้อมสมุดจดเล่มเดียว” Ben Swanson หัวเราะ “เขามองหน้าพวกเราแล้วพูดว่า ‘พวกนาย กลับไปทำมาใหม่เถอะ'” หลังจากนั้นพี่น้องตระกูล Swanson จึงได้อัปเกรดมาใช้โปรแกรมสเปรดชีตแทน
“ความสำเร็จของเราเริ่มสะสมและทวีคูณขึ้นเรื่อย ๆ” Chris Swanson กล่าว “จากที่เราเคยมีอัลบั้มฮิตปีละชุด ก็เริ่มเพิ่มเป็นสองชุด สามชุด จนเราเริ่มแบ่งบทบาทหน้าที่การเป็นหุ้นส่วนอย่างชัดเจน และเริ่มจ้างผู้เชี่ยวชาญเข้ามาร่วมงาน” เรื่องราวการเติบโตของค่ายยังคงสร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขาในงานฉลองปีที่ 30 ท่ามกลางความยินดีก็ยังมีช่วงเวลาแห่งความตื้นตัน เพราะเมื่อพิจารณาจากขอบเขตการทำงานของ Secretly Group ในปัจจุบัน วิธีคิดย่อมเปลี่ยนไป แม้พวกเขายังคงค้นหาศิลปินหน้าใหม่ แต่ขณะเดียวกันก็ต้องมองหาโปรเจกต์ที่มีฐานแฟนเพลงที่กว้างขึ้นด้วย
“หลังจากการพัฒนาตลอด 10 ปีที่ผ่านมา เราเห็นภาพชัดเจนแล้วว่าเรายืนอยู่ตรงไหน” Ben Swanson กล่าวทิ้งท้าย “เรายังคงมองตัวเองว่าเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนและขับเคลื่อนระบบนิเวศทางดนตรีของวงการเพลงอินดี้ต่อไป”
หากโชว์ในคืนวันพฤหัสบดีที่ร้าน Bluebird คือภาพแทนของยุคเริ่มแรก คอนเสิร์ตที่โรงละคร Buskirk-Chumley Theater ในวันศุกร์ก็คือภาพสะท้อนของยุคแห่งการขยายตัว โชว์เปิดตัวด้วยศิลปินหน้าใหม่อย่าง Jordan Patterson ที่ทำให้หลายคนทึ่งในเสียงร้องอันทรงพลังของเธอ ยามที่เธอไม่ได้ร้องเพลง เธออาจจะดูเขินอายและเล่าเรื่องตลกสั้น ๆ อย่างเป็นกันเอง แต่เมื่อเริ่มบรรเลงเพลง เสียงของเธอกลับสะกดอารมณ์และถ่ายทอดเอกลักษณ์เฉพาะตัวออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมผ่านการบรรเลงร่วมกับกีตาร์โปร่งคู่ใจ
ถัดจาก Jordan Patterson ก็คือโชว์เดี่ยวของ Kevin Morby และ Sharon Van Etten ที่มาพร้อมกับกีตาร์ ดรัมแมชชีน และเปียโน บรรยากาศในค่ำคืนนั้นเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเป็นกันเอง ที่สำคัญคือนี่เป็นโชว์แรกของ Kevin Morby ในฐานะคุณพ่อป้ายแดง ซึ่งเขาได้ก้าวขึ้นเวทีเพื่อครอบครัวดนตรีแห่งนี้โดยเฉพาะ “ผมเพิ่งผ่านช่วงเวลาเลี้ยงลูกมาครับ” เขาหยอกล้อ “ตอนนี้ผมมาอยู่ท่ามกลางผู้คนเต็มห้องนี้แล้ว” โดยเขาเลือกเล่นเฉพาะผลงานเพลงจากอัลบั้มที่ปล่อยกับค่าย Dead Oceans รวมถึงเพลงฮิตจากอัลบั้มล่าสุดของเขาอย่าง Little Wide Open และปิดท้ายด้วยเพลง Singing Saw จากอัลบั้มเปิดตัวกับค่ายในปี 2016
ด้าน Sharon Van Etten ก็ได้แสดงโชว์สุดพิเศษที่รวมบทเพลงที่ปล่อยภายใต้ค่าย Jagjaguwar มาร่วมแสดงรวมถึงผลงานเก่า ๆ ที่หลายคนคิดถึง
ที่มา: Stereogum
No comments yet