ข้อมูลศิลปิน
| วัน เดือน ปีเกิด : | 27/05/1939 (อายุ 78) |
| ประเทศที่เกิด : | Floydada, Texas, U.S. |
| อาชีพ : | Singer-songwriter, Actor |
| แนวเพลง : | Country music |
| เว็บไซต์ : | don-williams.com |
ในโลกของดนตรีคันทรีอเมริกัน มีศิลปินไม่กี่คนที่สามารถครองใจแฟนเพลงด้วยความเรียบง่ายและจริงใจได้อย่างแท้จริง โดนัลด์ เรย์ วิลเลียมส์ (Donald Ray Williams) หรือที่รู้จักกันในนาม “Gentle Giant” หรือ “ยักษ์ผู้อ่อนโยน” คือหนึ่งในตำนานผู้สร้างนิยามใหม่ให้กับเพลงคันทรี ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอบอุ่น และบุคลิกที่ถ่อมตัว เขาไม่ได้เป็นเพียงศิลปินผู้สร้างบทเพลงฮิตติดชาร์ต แต่เป็นสัญลักษณ์ของความสง่างามทางดนตรีที่ยังคงตรึงตราผู้คนทั่วโลกจนถึงทุกวันนี้
จากจุดเริ่มต้นสู่ฉายา “ยักษ์ผู้อ่อนโยน”
โดนัลด์ เรย์ วิลเลียมส์ เกิดเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม พ.ศ. 2482 ที่เมืองฟลอเรนซ์ รัฐเท็กซัส เขาเติบโตมากับเสียงเพลงแนวคันทรี โฟล์ก และบลูส์ ซึ่งหล่อหลอมให้เขามีสไตล์การร้องที่เป็นเอกลักษณ์ ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นศิลปินเดี่ยว วิลเลียมส์เคยเป็นสมาชิกวงโฟล์กชื่อ Pozo-Seco Singers ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ซึ่งทำให้เขาเริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้าง
กระทั่งในปี พ.ศ. 2514 เขาได้ตัดสินใจเริ่มต้นเส้นทางศิลปินเดี่ยวอย่างเต็มตัว ด้วยน้ำเสียงระดับเบส–บาริโทน (Bass-baritone) ที่มีความนุ่มนวล ทุ้มลึก และการถ่ายทอดอารมณ์ที่ตรงไปตรงมาแต่ทรงพลัง ทำให้แฟนเพลงและสื่อมวลชนต่างพากันขนานนามให้เขาว่า “ยักษ์ผู้อ่อนโยน” ซึ่งสะท้อนถึงทั้งรูปร่างที่สูงใหญ่และจิตวิญญาณอันอ่อนโยนในบทเพลงของเขา
เส้นทางดนตรีและทำเนียบเพลงฮิตระดับตำนาน
ตลอดการทำงานในฐานะศิลปินเดี่ยว วิลเลียมส์สร้างปรากฏการณ์ด้วยการมีเพลงฮิตขึ้นสู่อันดับหนึ่งบนชาร์ตเพลงคันทรีมากถึง 17 เพลง ผลงานเพลงบัลลาดของเขาเต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง ดนตรีที่ไม่ซับซ้อนแต่มีโครงสร้างที่สง่างาม ทำให้เข้าถึงผู้ฟังทุกกลุ่มได้อย่างง่ายดาย
บทเพลงระดับขึ้นหิ้งของเขา ไม่ว่าจะเป็น “I Believe in You”, “Lord, I Hope This Day Is Good”, “Tulsa Time” หรือ “Good Ole Boys Like Me” กลายเป็นเพลงอมตะที่เปิดฟังเมื่อไหร่ก็สร้างความอบอุ่นในหัวใจได้เสมอ สไตล์การร้องของเขาเน้นการเล่าเรื่องราวชีวิตและความรัก ราวกับเพื่อนสนิทที่กำลังนั่งพูดคุยกันผ่านเสียงเพลง
เกียรติยศ ผลงานการแสดง และมรดกทางดนตรี
นอกเหนือจากความสำเร็จในฐานะนักร้องและนักแต่งเพลงแล้ว วิลเลียมส์ยังเคยฝากผลงานการแสดงบนจอเงิน ในปี พ.ศ. 2518 เขาได้ร่วมแสดงในภาพยนตร์เรื่อง W.W. and the Dixie Dancekings เคียงข้างนักแสดงชื่อดังอย่าง เบิร์ต เรย์โนลด์ส และเจอร์รี รีด ซึ่งช่วยขยายฐานแฟนเพลงของเขาให้กว้างขวางยิ่งขึ้นไปอีก
ด้วยคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่มีต่อวงการเพลงคันทรี ในปี พ.ศ. 2553 โดนัลด์ เรย์ วิลเลียมส์ จึงได้รับการเสนอชื่อและบรรจุชื่อเข้าสู่ “หอเกียรติยศเพลงคันทรี” (Country Music Hall of Fame) ซึ่งเป็นเกียรติสูงสุดที่ศิลปินคันทรีทุกคนปรารถนา แม้ว่าเขาจะลาลับจากโลกนี้ไปเมื่อวันที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2560 แต่มรดกทางเสียงเพลงและบทเพลงบัลลาดอันอบอุ่นของเขายังคงมีชีวิตอยู่ในใจของแฟนเพลงทั่วโลกตลอดไป
