ข้อมูลศิลปิน
| วัน เดือน ปีเกิด : | 04/07/1938 (อายุ 81) |
| ประเทศที่เกิด : | Slab Fork, West Virginia, U.S. |
| อาชีพ : | Singer-songwriter, musician, record producer |
| แนวเพลง : | Rhythm and blues, Soul music |
| เว็บไซต์ : | billwithers.com |
Bill Withers (วิล วิทเธอร์ส) มีชื่อจริงเต็มว่า William Harrison Withers Jr. เกิดเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1938 ณ เมืองสแลบฟอร์ก รัฐเวสต์วิจิเนีย สหรัฐอเมริกา เป็นนักร้อง นักแต่งเพลง และนักดนตรีแนวโซลและอาร์แอนด์บีชาวอเมริกัน ผู้สร้างสรรค์บทเพลงคลาสสิกที่ทรงคุณค่าระดับโลกมากมายในช่วงทศวรรษ 1970 ถึง 1980 แม้ว่าเขาจะเริ่มต้นเส้นทางสายดนตรีค่อนข้างช้าเมื่อเทียบกับศิลปินทั่วไป แต่ผลงานของเขากลับกลายเป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่สำคัญของดนตรีร่วมสมัย
ประวัติชีวิตช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ
วิล วิทเธอร์ส เติบโตมาในครอบครัวชนชั้นแรงงานในเมืองเหมืองถ่านหิน เขาเป็นน้องคนสุดท้องในบรรดาพี่น้องห้าคน บิดาของเขาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก ทำให้เขาต้องเผชิญกับความยากลำบากในวัยเยาว์ ก่อนที่จะเข้าสู่วงการดนตรีอย่างเต็มตัว วิทเธอร์สเคยสมัครเข้ารับราชการในกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาเก้าปี ซึ่งในช่วงเวลานี้เองที่เขาเริ่มฝึกฝนการร้องเพลงและการแต่งเพลงด้วยตนเอง หลังปลดประจำการ เขาได้ย้ายไปอยู่ที่เมืองลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย ในปี ค.ศ. 1967 เพื่อมุ่งมั่นสู่อาชีพนักดนตรี โดยในระหว่างนั้นเขายังคงต้องทำงานประจำในโรงงานผลิตชิ้นส่วนห้องน้ำส้วมเพื่อหาเลี้ยงชีพควบคู่ไปกับการทำเดโมเพลง จนกระทั่งเขาได้รับความสนใจจากโปรดิวเซอร์ชื่อดังและเซ็นสัญญาเป็นศิลปินอาชีพกับค่ายเพลง Sussex Records ในปี ค.ศ. 1970
การพัฒนาแนวเพลงและผลงานอัลบั้มสำคัญ
วิทเธอร์สเปิดตัวอย่างเป็นทางการด้วยอัลบั้มชุดแรกที่มีชื่อว่า Just As I Am ในปี ค.ศ. 1971 โดยมีเพลงฮิตแจ้งเกิดคือเพลง Ain’t No Sunshine ซึ่งสร้างชื่อเสียงให้เขาในทันทีและได้รับรางวัลแกรมมี่สาขาเพลงอาร์แอนด์บียอดเยี่ยม เพลงนี้โดดเด่นด้วยการผสมผสานระหว่างดนตรีโซล บลูส์ และโฟล์คอย่างลงตัว ต่อมาในปี ค.ศ. 1972 เขาได้ปล่อยอัลบั้มชุดที่สองในชื่อ Still Bill ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูงทั้งในด้านยอดขายและคำวิจารณ์ อัลบั้มนี้บรรจุเพลงระดับตำนานอย่างเพลง Lean on Me ซึ่งกลายเป็นเพลงสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพที่ได้รับความนิยมสูงสุดตลอดกาล รวมถึงเพลง Use Me ที่ติดอันดับสูงในชาร์ตเพลงกระแสหลัก นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1977 เขาได้ออกอัลบั้มชุด Menagerie ซึ่งมีเพลงป๊อปโซลฟังสบายอย่างเพลง Lovely Day ที่กลายเป็นอีกหนึ่งผลงานเอกลักษณ์ประจำตัวของเขา
รางวัล ความสำเร็จ และช่วงบั้นปลายชีวิต
ตลอดระยะเวลาการทำงานในวงการดนตรี วิล วิทเธอร์ส สามารถคว้ารางวัลแกรมมี่มาครองได้ถึง 3 ครั้งจากการเข้าชิงหลายสาขา ผลงานเพลงของเขาได้รับการนำไปบันทึกเสียงใหม่โดยศิลปินระดับโลกนับร้อยราย สะท้อนถึงอิทธิพลทางดนตรีที่กว้างขวาง ในปี ค.ศ. 2015 ชื่อของเขาได้รับการจารึกเข้าสู่หอเกียรติยศร็อกแอนด์โรล Rock and Roll Hall of Fame ซึ่งถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของคนดนตรี วิทเธอร์สได้ตัดสินใจอำลาวงการเพลงอย่างถาวรในช่วงปลายทศวรรษ 1980 เนื่องจากความเบื่อหน่ายต่อระบบธุรกิจค่ายเพลง และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะบุคคลนอกวงการจนกระทั่งเขาเสียชีวิตลงด้วยโรคแทรกซ้อนจากโรคหัวใจ เมื่อวันที่ 3 เมษายน ค.ศ. 2020 ณ เมืองลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย สิริอายุได้ 81 ปี
